Di tanto in tanto arriva una tecnologia semplice ma efficace che capovolge il mondo agricolo
Negli ultimi 12-18 mesi, ARA di Ecorobotix ha preso d’assalto il mercato europeo dei produttori di cipolle, vendendo oltre 200 attrezzature e facendo il pieno di prenotazioni di consegna per i prossimi due anni !
È passato molto tempo dal lancio del suo primo prototipo nel 2016, quando agronomi, rivenditori e agricoltori osservavanocon curiosità la start-up svizzera Ecorobotix, con sede a Yverdon, mentre si dilettava con il suo robot per irrorazione autonoma e ad alta precisione chiamato EVO.
Accelerando fino al 2019, la direzione dell’azienda si è resaconto che lo sviluppo contemporaneo di robot autonomi e irroratrici ad alta precisione era troppo complesso. Hanno quindi deciso di intraprendere la rivoluzione Ag Tech un passo alla volta e si sono concentrati sullo sviluppo delmiglior software per l’irrorazione e il riconoscimento delle piante ad alta precisione.
Ecco quindi nel 2020 ARA: un’irroratrice di 6 m di larghezza. Il distributore per l’Italia 12Steps ha eseguito i primi test e dimostrazioni a partire dallo stesso anno. Per i due annisuccessivi Ecotobotix ha lavorato per ottimizzare gli algoritmi perché funzionassero a una velocità e precisione sufficientemente elevate da renderlo economicamente sostenibile.
Ciò che ha realmente spinto gli agricoltori del nord Europa a lanciarsi su questa nuova soluzione sono stati gli agronomi indipendenti dei Paesi Bassi e del Regno Unito… ma lo scopriremo meglio in seguito.
LA CIPOLLA IN EUROPA
La produzione di cipolle in Europa è stata strutturalmente un mercato d’esportazione stabile e concentrato.
Il coronavirus ha causato interruzioni sia nelle superfici di produzione che nei prezzi, a causa delle voci infondate secondo cui le cipolle potrebbero avere un effetto contro il virus. I mercati si stanno ancora riprendendo dai suoi effetti. Gli eventi meteorologici ciclici, come la siccità in Germania e in Italia e la continua riduzione delle soluzioni disponibile per la protezione della coltura, hanno recentemente aggravato il problema.
Questa tempesta perfetta ha dato agli agricoltori spunti di riflessione, sia sulle quantità che sulla qualità che stavano producendo.
L’Europa ha un totale di 100.000 ettari che producono 6,5 milioni di tonnellate, di queste 1,5 milioni di tonnellate sono prodotte nei Paesi Bassi e Spagna
Mentre Regno Unito, Germania, Francia e Polonia producono ciascuno 0,5 milioni di tonnellate su ca. 10 000 ettari ciascuno.
Tutto è iniziato nei Paesi Bassi…
La nostra storia inizia nei polder olandesi, dove la rotazione delle colture e la scomparsa delle soluzioni chimiche per la protezione delle colture hanno costretto i coltivatori di cipolle e barbabietola da zucchero al diserbo manuale dei ricacci di patate.
Poi, nell’inverno 2021-22, un agronomo ha deciso di provareARA. In quel momento ARA aveva raggiunto un eccellente capacità di identificare le cipolle e una alta precisione di irrorazione. L’algoritmo è in grado di riconoscere le cipolle a partire da un paio di millimetri e di irrorare a una velocità compresa tra 6 e 8 km/h.
Gli agronomi hanno sviluppato una miscela altamente concentrata di erbicidi adatti, addizionati con olio come coadiuvante per migliorare l’adesività sulle infestanti. Hanno eseguito decine di prove dimostrative, in campi di cipolle fortemente infestate. Hanno vinto lo scetticismo
Dalla vendita di un paio di irroratrici intelligenti nel 2022, Abemec, il distributore locale, ha venduto oltre 75 macchine nel 2023 ed ha avuto richieste per molte altre che non è stata in gradi di soddisfare per limiti di produzione.
…ma ha davvero sfondato nel Regno Unito
Gli agricoltori del Regno Unito fanno molto affidamento sugli agronomi indipendenti per sviluppare i loro programmi colturali. Entra in gioco VCS Agronomy, che fornisce consulenza e servizi al 70% dei coltivatori di cipolle nel Regno Unito.
12Steps ha intervistato con Angus Hill, responsabile dei laboratori e dei servizi di irrorazione, della sua esperienza con ARA.
“La nostra svolta è arrivata quando ci siamo resi conto che potevamo ridurre gli interventi con erbicidi da 6 -7 a solo 2. Non ci limitavamo al solo condizionamento delle infestanrtima le controllavamo. Abbiamo sviluppato una miscela di diversi erbicidi alla massima concentrazione combinati con coadiuvanti e olio per migliorare viscosità”.
“Il solo risparmio economico sugli agrofarmaci e sui tempidel trattamento ha consentito il recupero dell’investimento in 2 anni. Ma il vero vantaggio lo abbiamo riscontrato nellariduzione della fitotossicità grazie all’irrorazione di precisione. Dal momento in cui siamo passati ad ARA, abbiamo controllato le infestanti senza stressare le cipolle. La qualità è aumentata, le cipolle erano pulite, i calibri erano costanti e le rese sono aumentate dal 10% al 15%, a volte del 20%.
La storia di un agricoltore, ovvero di come un’azienda francese di cipolle di 170 ettari si è trasformata in un anno.
Jean-Marc Tromp gestisce l’azienda agricola Angluse vicino a Orleans, 100 km a sud di Parigi. Ha condiviso con noi la sua esperienza.
“Coltivo 170 Ha tra cipolle e scalogni che semino a settembre, ottobre e in primavera. Tradizionalmente utilizzo erbicidi irrorati con una barra di 38 metri, oltre ai fungicidi einsetticidi necessari. Ho dovuto affrontare problemi di diserbo soprattutto per l’assenza di graminicidi. Quindi nell’autunno del 2022 ho preso in prestito un ARA dal mio distributore per provarlo su un terreno di 6 ettari altamente infestato. Tre settimane dopo ero completamente pulito! ARA aveva individuato tutte le infestanti e le aveva eliminate, lasciando intatte le cipolle seminate da poco.”
Allora cosa hai cambiato?
“Dopo questo test, ho acquistato immediatamente un ARA e sono andato a riprogettare il mio programma colturale. Ora l’ARA funziona quasi costantemente poiché copre 25-30 ettari per 10 ore al giorno. Posso sia trattare in anticipo poiché il riconoscimento è possibile da una foglia, ma anche con ventofino a 40-50 km/h poiché la copertura di ARA protegge l’irrorazione.”
Qual è stato il risultato dopo 12 mesi?
“La macchina funziona e basta. E semplifica tutto!”
“Nonostante utilizzassi una concentrazione più elevata, ho utilizzato solo 1/3 degli erbicidi nel 2023. E il 2° e talvolta il3° trattamento erbicida sono andati molto più veloci poiché stavo eliminando sia dicotiledoni che graminacee, non solo condizionandole come facevo prima. Ritengo che il risparmio di agrofarmaci abbia compensato la manodopera aggiuntiva e la maggiore durata dei trattamenti”.
“Il vero successo è stato nella qualità del mio raccolto.
Con Starane (N.B.: fluroxypyr) le mie cipolle sono state stressate. Ora la coltura rimane visibilmente più verde per tutta la stagione, il calibro delle cipolle è diventato più costante e le mie rese sono aumentate almeno del 10%. Inoltrei bilbi sono risultati più puliti e sani, il che mi ha permesso di prolungare di un mese la durata di conservazione del raccolto, fuori dal dalla stanza refrigerata! I miei clienti hanno notato il miglioramento della qualità, il che mi ha garantito di poter vendere l’intero raccolto più rapidamente.”
Cosa cambierai nel 2023-24?
“Introdurrò l’irrorazione di notte o al mattino presto poiché l’igrometria è migliore e ARA è in grado di lavorare anche in assenza di luce naturale.
Poiché il lavoro con ARA è molto efficiente, cercherò di combinare più prodotti nel serbatoio per ridurre a 2 trattamentii erbicidio eventualmente anche uno.
Alla fine, mi rendo conto che l’ARA ha raggiunto il limite massimo d’impiego nella mia azienda agricola di 170 ettari e probabilmente ne avrò bisogno di un’altro.”
Cosa significa questo per l’Italia?
Poiché i prezzi rimangono volatili, a seguito dei cambiamenti climatici, ora è probabilmente il momento per ARA di semplificare le complessità dei coltivatori di cipolle.
Dopo la presentazione di ARA in Italia nel 2020 e aver trascorso parte del 2021 a raccogliere dati per migliorare l’algoritmo, 12Steps sta lanciando il suo programma demo sul campo ARA per la primavera del 2024.
Il nostro obiettivo sarà quello di organizzare appezzamenti dimostrativi e confermare le prestazioni di ARA nella prossima stagione.
Se una rivoluzione tecnologica può essere determinata dalle sue caratteristiche: un’innovazione dirompente, con un impatto di ampia portata che favorisce un rapido cambiamento, allora ARA soddisfa tutte le esigenze. Come l’iPhone, che ha cambiato il settore degli smartphone fornendo una soluzioni semplici problemi complessi, così ARA sta trasformando la tecnica della coltivazione delle cipolle in tutta Europa.
Non esitate a contattarci a info@12steps.eu per saperne di più su ARA e per assitere alle prove.
EcoRobotix ha prosotto anche gli algoritmi per queste colture: barbabietola da zucchero, lattuga, fagiolini, spinaci, indivia, colza, mais e pascoli.
Carote e soia sono in Beta-testing.
Offre inoltre algoritmi specifici per l’irrorazione sul la fila, tra le file e in cerchi concentrici attorno a piante come le insalate. Questo può essere utilizzato, ad esempio, per somministrare fertilizzanti su specifiche piante in ritardo di crescita.
